脉冲发生器定时发放一定频率的脉冲电流，通过电极导线传输到电极所接触的心肌（心房或心室），使局部心肌细胞受到外来电刺激而产生兴奋，并通过细胞间的缝隙连接或闰盘连接向周围心肌传导，导致整个心房或心室兴奋并进而产生收缩活动。需要强调的是，心肌必须具备有兴奋、传导和收缩功能，心脏起搏方能发挥其作用。倘若心肌细胞本身有严重病变，心肌失去活性，好似僵硬的木头，那么即使再大的电流亦不能激活心肌，使其产生激动和收缩。简单的说，将起搏器安在一块木头上，木头是不会跳动的。